As i wrote in a past article last august about scripting in the Flight Simulator Project, i wanted to add a Papi in flight simulator.
For those unaware of this flight term, PAPI stands for Precision Approach Path Indicator. It's a light aid placed on the side of the runway that helps the pilot maintain a correct landing path (only on the vertical axis).
It is made of very high intensity directional lights oriented at very accurate angles so that if you fly over the path, you see a white light, and if you fly below, you see a red light. There are usually two or four lights.
For instance, on a correct approach it would look like this :

Two red, and two white = correct approach path

I thought implementing such a feature would be a piece of cake, but it wasn't, it made me pull some hair actually ... Maybe because i didn't use the right technique... I really had a hard time calculating the appropriate angles between vectors ... anyhow, it works now and it looks cool, especially at night !

Close to the ground, almost all red

While browsing a website this morning, i found this article about the best selling video games in USA last december. I was gladly surprised that Microsoft Flight Simulator 2004 was amongst the top 20, ranked 19th !

Since this version is a year and a half old, it is amazing to see it at this place ! :-)

In Microsoft Flight Simulator history, there was one big thing that had been missing from the game for a very long time until a couple versions ago : the sun.
Sure there was light, and it was correctly oriented, but if you looked in the sky, well, there wasn't some big bright shiny thing, bringing happyness to this virtual world !
The flight simulator sun rose in flight simulator 2000 or 2002, i don't remember...

Yesterday, i decided i would try to implement the sun in the Flight Simulator Project. I had thought of two ways to do this.

• A sprite in the sky where the sun would be
• Adapting my skyplane shader to make it 'show' the sun where it would be. More like brightening the vertices nearby...

I chose the later. I modified the shader code and added a bunch of variables like the sundirection, the sun color, it's intensity (is it a big hot summer day sun, or a shy winter day sun ?), the color decrease factor ...
The first results were not convincing at all :)

The concept is very simple, calculate the angle between the vertex position as a vector from the origin and the sun vector.
The smaller the angle, the brighter the color is. 
A couple of lerp calls later the sun was shining !
It still requires some tweakings during sunrise and sunset, but the day part looks amazing i think :)

Check out my gallery for more screenshots.

Happy landings !

I've made a couple of videos of the new scenery i've been working on for the past few weeks.
It has moved from Livermore to Santa Anna - John Wayne Orange County airport in southern California.

The new scenery looks great and i think i'm going to stick to it for a long time :)
I need to adapt a few things though. It turns out that the scale i used is not correct, i'll have to rescale the whole scenery and this will take time.

Anyways, here are the videos :
Video1 : The regular one, with regular airplane stuff.
Video2 : The crazy video where i forgot that i was playing with a million dollar airplane :)
OldVideo : A video from the last scenery in Livermore in case you missed it.

I've also posted a few new screenshots in the gallery here.

Happy Landings !

Cette après midi était trop belle pour ne pas en profiter... Beau temps, visibilité géniale, pas un nuage a l'horizon ... un coup de fil à l'aéroclub, et une heure plus tard, j'étais dans le siege gauche d'un DR400 à Lognes !
Ca a été un vol bien sympa, et assez mouvementé, en effet, le vent de sud-sud-ouest cachait bien son jeu ! La manche à air était presque horizontale parfois ...
L'occasion de s'entrainer un peu sur les atterrissages vent de travers...

Décollage quelques minutes plus tard, et direction l'est, vers EuroDisney, à 1500ft maximum... coucou à Mickey et direction Coulommiers, une ancienne base militaire.
Je voulais juste faire une verticale à Coulomiers, mais finalement, je me suis décidé à faire un touché... léger vent de travers, un peu de pied à droite, manche à gauche, et tout rentre dans l'ordre ! Au décollage, j'ai pu appercevoir les parking utilisés pendant la guerre pour garer les avions, des petits ronds en dur, bien éloignés et en cercle, pour éviter qu'on puisse bombarder tous les avions à la suite !

Décollage vers Lognes, sur le QDM 270 du vor de Coulomiers, la visi est bonne vers l'est, mais l'ouest est completement brumeux à cause du soleil qui ébloui et qui reflète de partout ...
Travers Eurodisney, je contacte Lognes, qui m'autorise longue finale 26, derriere un appareil en finale, puis finalement 3eme parce que j'étais plus loin que prévu, je m'aligne donc derrière un DR400 qui a tourné en dernier virage quelque peu avant moi.
Je sors plein volets, ca secoue beaucoup, le vent sournois qui était régulier jusqu'a présent se met à turbuler dans tous les sens ... il faut que je prenne de la distance par rapport au dr400 qui est en finale pour un toucher...
Il touche, re-décolle et me voila en finale, autorisé à l'atterrissage ... 210° - 10 noeuds de vent je crois, ca fait un petit vent de travers qu'il a fallu combattre au pied en décrabant ...
Courte, et hop, posé, manche au ventre, freins, première a droite !
Contact avec le sol et puis roulage au parking ...

Quel pied !
Les Photos Ici  (puis 'Lognes Winter')

Happy landings

... ou les choses ont décidé que ca ne se passerai pas comme ca !

Je viens de passer une journée a corriger bugs mystiques après bugs mystiques ... et en discutant sur le net, j'ai établi un début de description de ce qu'était un bug mystique :

Le Bug Mystique :
-> On ne sait pas ce qui le provoque
-> On ne voit pas du tout d'ou il peut venir
-> On a aucune piste par ou commencer a chercher comment le résoudre ...
-> Il est super illogique ... enfin, il y a 99% de chance qu'il soit très logique, mais on le croit pas ... on est dans les 1%, c'est sur !!!!

Il y a surement d'autres choses qu'on peut ajouter a la liste ... toujours est-il qu'aujourd'hui, j'ai même fait face a des corrections mystiques de bugs mystiques ...

Etape 1 :
Tout marche

Etape 2 : 
Je change un truc qui à priori n'a pas de rapport ...

Etape 3 :
Un pauvre bug graphique se produit ... des nuages et/ou le skydome ne sont pas dessinés ... parfois ...

Etape 4 :
Je casse mon code pour revenir en arriere, apparement le bug est pas récent ...

Etape 5 :
Me disant que j'ai tout cassé, je rollback à ce qui ne marchait pas ... et la, ca fonctionne ...

Etape 6 :
Retour à l'étape 1, mais avec un autre probleme bug caché ;)

Tout ca pour dire que les corrections mystiques de bugs mystiques ...
Certains diront que c'est un message subliminal de Visual Studio qui en a marre de compiler le flight sim, et veut passer a de l'asp.net par exemple :)

That’s like a tradition now, with vacations come updates for the Flight sim project. This break gave me the opportunity to make changes on a lot of parts of the program.

I searched around on the net and I came to the conclusion that changing the step function of ODE might help. I replaced dWorldStepFast1 by dWorldQuickStep and voilà! All the annoying behaviors I had with the old technique were gone !